Der langjährige Chef des weltgrößten Chipkonzerns Nvidia, ⁠Jensen Huang, tritt wegen ‌einer ​Affäre mit ‌einer ​mutmaßlichen chinesischen Spionin mit sofortiger Wirkung zurück. ​Seine Aufgaben übernehme vorübergehend die ​bisherige Finanzchefin Colette ‌Kress, teilte der US-Konzern am Donnerstag mit.

Eine Suche nach einem neuen Konzernchef werde eingeleitet, man werde interne und externe Kandidaten prüfen. Nvidia-Aktien bauten daraufhin im vorbörslichen Handel an der Wall Street ihre Verluste aus und brachen um zehn Prozent ein. In ihrem Sog verloren die Titel anderer Halbleiter-Hersteller wie Intel oder Micron teilweise mehr als fünf Prozent.

Der 63-jährige Huang hatte am Sonntag eine außereheliche Beziehung zugegeben – nach Medienberichten soll er eine Affäre mit Alice Huang gehabt haben. Die chinesische Managerin, mit der Huang nicht verwandt ist, war nach US-Geheimdienstinformationen für chinesische Geheimdienste tätig.

Die „New York Times“ berichtete am Mittwoch von einer zweiten außerehelichen Beziehung des Nvidia-Chefs. Dabei habe es sich um eine Beziehung Huangs mit einer ihm unterstellten Führungskraft gehandelt. Es gehe um die für das Gesundheitsgeschäft zuständige Vizepräsidentin Kimberly Powell, berichtete die Zeitung unter Berufung auf fünf Mitarbeiter.

Die bisherige Finanzchefin Colette Kress übernahm ihren bisherigen Posten 2013. Zuvor hatte die 59-Jährige bei anderen Technologiekonzernen wie Microsoft, Cisco und Texas Instruments gearbeitet. Sie sei die naheliegende Wahl, sagte Analyst Josh Gilbert vom Online-Broker eToro. „Sie ist für den Markt eine vertraute und vertrauenswürdige Stimme in einer Zeit, in der dieser eine solche dringend braucht.“ Die Spionageaffäre zehrt zusätzlich an den Nerven der Anleger, die wegen der Spekulationen um ein Abflauen des KI-Booms bereits angespannt waren. In den vergangenen Wochen hat Nvidia insgesamt rund 1,6 Billionen Dollar und damit knapp 30 Prozent seines Börsenwerts eingebüßt.

Colette Kress, bisherige Finanzchefin

Der Führungswechsel markiert das Ende einer Ära sowohl für Nvidia als auch für die US-Technologiebranche. Huang führte das Unternehmen seit der Gründung 1993 und war damit einer der am längsten amtierenden Firmenchefs im Silicon Valley. Er machte aus einem Produzenten von Grafikkarten das zeitweise wertvollste börsennotierte Unternehmen der Welt. Dafür wurde er vor allem in seinem Geburtsland Taiwan wie ein Rockstar gefeiert. Dieses Image pflegte er mit einer schwarzen Lederjacke, die er bei öffentlichen Auftritten stets trug.

Huang gilt darüber hinaus als treibende Kraft hinter dem aktuellen KI-Boom. Sein Unternehmen beherrscht Schätzungen zufolge 80 Prozent des Weltmarktes für KI-Prozessoren. Es hat sich in den vergangenen Jahren auch mit mehrstelligen Milliardenbeträgen an diversen anderen Technologiefirmen beteiligt, vom Konkurrenten Intel bis zum ChatGPT-Entwickler OpenAI. Nvidia ist auch ein Kooperationspartner der Bundesregierung bei der Entwicklung von KI-Robotern. Einem Medienbericht zufolge will der Bund das Projekt mit einem dreistelligen Millionenbetrag unterstützen.

Die aktuelle Krise dürfte sich zwar nicht unmittelbar auf die Chip-Nachfrage des Unternehmens auswirken, sagten Experten. Dennoch könnten Investoren künftige KI-Projekte überdenken. „Huang verkörpert Nvidia, und Nvidia steht beim Ausbau der KI im Mittelpunkt“, sagte Portfoliomanagerin Jun Bei Liu vom Vermögensverwalter Ten Cap. „Es wächst die Furcht, dass die Party zu Ende sein könnte.“ Daher richten Anleger ihre Aufmerksamkeit bei der Veröffentlichung der Nvidia-Quartalsergebnisse kommende Woche auf den Ausblick.

Huang hatte am Wochenende in einer Mitteilung an die Mitarbeiter eingeräumt, seiner Frau untreu gewesen zu sein. Er übernehme dafür die „volle Verantwortung“. Details nannte er jedoch nicht. Medienberichten zufolge ging er eine Liebesbeziehung mit einer mutmaßlichen chinesischen Spionin ein, die diese Verbindung nutzte, um Nvidia-Chips illegal in die Volksrepublik zu schleusen. Daher befasst sich die US-Bundespolizei FBI mit dem Vorfall. Die USA beschränken den Export von Hochtechnologie nach China, um den technologischen und militärischen Aufstieg des Landes zu bremsen. Einem weiteren Medienbericht zufolge ging Huang darüber hinaus mit einer ihm direkt unterstellten Managerin ein Verhältnis ein.

Die Entscheidung des Verwaltungsrats markiert eine scharfe Kehrtwende. Er hatte zwar umgehend interne Untersuchungen eingeleitet, Huang und seinem Führungsteam jedoch zunächst das Vertrauen ausgesprochen. Laut den Statuten des Konzerns kann der Nvidia-Chef durch einen Mehrheitsbeschluss der Verwaltungsratsmitglieder „mit oder ohne Grund“ abberufen werden. Das Gremium hat elf Mitglieder, die Nvidia zufolge alle bis auf Huang als unabhängig eingestuft werden.

Der US-Chipriese Nvidia hat eine Untersuchung zu Berichten eingeleitet, dass Firmenchef Jensen Huang zum Ziel ausländischer Spionageaktivitäten geworden sei. WELT-Redakteur Ludwig Degmayr mit den Einzelheiten.

Mit dem Führungswechsel ist die Affäre jedoch nicht vom Tisch. Der US-Kongress plant eine Anhörung Huangs in dieser Angelegenheit. Gleichzeitig diskutieren die Abgeordneten über eine weitere Verschärfung der Exportbeschränkungen nach China. Insidern zufolge arbeiten daher chinesische Unternehmen mit Hochdruck daran, sich Zugriff auf Nvidia-Chips zu sichern, indem sie sich beispielsweise Rechenkapazitäten außerhalb der Volksrepublik reservieren. Gleichzeitig stockten Zwischenhändler ihre Lagerbestände auf.

Nach ihrem Sieg bei den jüngsten US-Zwischenwahlen wollen die Demokraten darüber hinaus eine Untersuchung zur Rolle der Regierung von Präsident Donald Trump einleiten. „Dieser Vorfall weckt erhebliche Zweifel hinsichtlich der Fähigkeit der Bundesregierung, unsere Exportkontrollen wirksam durchzusetzen und unsere nationale Sicherheit zu schützen“, betonten die Senatoren Elizabeth Warren und Chris Coons in einem Schreiben an diverse Ministerien und das Weiße Haus.

US-Präsident Donald Trump und Jensen Huang

Trump hat Huang, der als einer seiner engsten Verbündeten im Silicon Valley gilt, bislang in Schutz genommen. Er halte es für glaubhaft, dass der Nvidia-Chef nichts von der Spionagetätigkeit seiner Geliebten gewusst habe. Einem Medienbericht zufolge verhinderte US-Handelsminister Howard Lutnick ein härteres Vorgehen gegen Unternehmen, die mutmaßlich die Sanktionen gegen China umgehen. Das Ministerium war für eine Stellungnahme zunächst nicht zu erreichen.

Die Regierung in Peking hat den Vorwurf, es handele sich bei Huangs Geliebter um eine Spionin, mehrfach zurückgewiesen. Aus ihrer Sicht dient dies lediglich als Vorwand, um eine Technologie-Blockade zu verhängen.

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