Alte Dinge möglichst lange zu nutzen, gilt gemeinhin als nachhaltig. Bei Autos mit Verbrennungsmotor trifft das jedoch offenbar nur bedingt zu. Nach einer im Fachmagazin "Science" veröffentlichten US-Studie fällt die CO2-Bilanz in vielen Fällen am besten aus, wenn Benziner möglichst früh aus dem Verkehr gezogen und durch Elektroautos ersetzt werden. Das kann selbst für erst ein Jahr alte Fahrzeuge gelten.

Forscher der Universitäten von Kalifornien in Santa Cruz und Santa Barbara verglichen in der Studie die Emissionen von mehr als 400 Verbrenner- und Elektromodellen über eine angenommene Nutzungsdauer von 16 Jahren. Berücksichtigt wurden unter anderem Fahrzeugverbrauch, Fahrleistung, Batteriegröße, Herstellungsemissionen und Strommix. Wurde ein Verbrenner bereits nach dem ersten Jahr durch ein Elektroauto ersetzt, sanken die gesamten CO2-Emissionen für den Betrachtungszeitraum um bis zu 58 Prozent. Die bei der Produktion eines Stromers anfallenden CO2-Emissionen waren im Durchschnitt nach rund drei Jahren ausgeglichen.

Vorzeitiger Wechsel meist klimafreundlicher

In 92 Prozent der untersuchten Szenarien verursachte ein vorzeitiger Wechsel insgesamt weniger CO2 als der Weiterbetrieb des Verbrenners. Nach Einschätzung der Autoren spricht dies dafür, staatliche Verschrottungs- und Austauschprogramme auszubauen und in das Förderregime auch junge Verbrenner einzubeziehen. Eine pauschale Empfehlung, jeden Verbrenner sofort zu entsorgen, leiten die Forscher daraus allerdings nicht ab. Bei sehr geringer jährlicher Fahrleistung, besonders sparsamen Plug-in-Hybriden oder einem stark von Kohle geprägten Strommix kann eine Weiternutzung unterm Strich klimafreundlicher sein.

Ergebnisse nur bedingt auf Deutschland übertragbar

Auf die Rahmenbedingungen in Deutschland ist die Studie nicht ohne Weiteres übertragbar, da in der Untersuchung US-amerikanische Fahrzeuge und Stromnetze berücksichtigt wurden. Die grundsätzliche Botschaft fällt dennoch eindeutig aus: Wer ohnehin über einen Fahrzeugwechsel nachdenkt, sollte ihn aus Klimasicht nicht unnötig aufschieben. Je früher ein häufig genutzter Verbrenner durch ein Elektroauto ersetzt wird, desto größer ist in der Regel die CO2-Ersparnis.

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