Eileen Higgins beendete eine drei Jahrzehnte andauernde Niederlagenserie ihrer Partei in Miami und verschaffte den Demokraten einen kräftigen Schub in einer der letzten Wahlschlachten vor den Zwischenwahlen, den sogenannten Midterms, 2026.

„Heute Abend haben die Menschen in Miami Geschichte geschrieben“, sagte Higgins nach Bekanntgabe der Ergebnisse. Die 61-Jährige trat an, obwohl die Wahl offiziell überparteilich war. In der mehrheitlich von Hispanics bewohnten Stadt sprach sie häufig über Trumps harte Einwanderungspolitik und sagte, sie habe von vielen Menschen in Miami gehört, die sich Sorgen um inhaftierte Familienangehörige machten. Sie besiegte den von Trump unterstützten Kandidaten Emilio Gonzalez, einen ehemaligen Stadtverwalter. Er rief Higgins bereits an und gratulierte ihr zum Wahlsieg.

„Ich war noch nie so stolz darauf, Demokratin zu sein“, sagte Higgins. „Wir leben im Bundesstaat Florida, wo eher Käfige für unsere Einwohner gebaut werden anstatt bezahlbaren Wohnraum für sie.“

Selbstverständlich lässt diese regionale Wahl keine Rückschlüsse auf das Ergebnis der Wahlen im nächsten Jahr zu. Aber sie zog die Aufmerksamkeit der beiden großen nationalen Parteien und ihrer Führer auf sich. Der Sieg verschafft den Demokraten etwas Schwung für die wichtigen Midterms, bei denen die Republikaner versuchen werden, ihre Macht in Florida zu behalten, darunter auch in einem mehrheitlich von Hispanics bewohnten Bezirk im Miami-Dade County. Das Gebiet hat sich in den letzten Jahren politisch zunehmend nach rechts bewegt, und die Stadt könnte zum Standort der Präsidentenbibliothek Trumps werden.

Bemerkenswert ist auch, dass Higgins Miami demokratisch werden lässt keine Woche, nachdem Präsident Donald Trump mullmundig verkündete, Miami werde „Zufluchtsort für all jene, die vor dem Kommunismus in New York flüchten“. Auslöser war die Wahl des Demokraten Zohran Mamdani zum Bürgermeister von New York.

Einige national bekannte Demokraten unterstützten Higgins, darunter der ehemalige Verkehrsminister Pete Buttigieg. Der US-Senator Ruben Gallego und der ehemalige Bürgermeister von Chicago, Rahm Emanuel. Sie alle reisten am Sonntag und Montag nach Miami, um Wähler für die Demokratin zu mobilisieren, die sieben Jahre lang als Bezirksbeauftragte von Miami-Dade County tätig war.

„Ich bin eine ‚Gringa‘, also was soll ich tun – es leugnen?“

Higgins spricht fließend Spanisch. Sie vertrat einen konservativ geprägten Bezirk, zu dem auch das kubanische Viertel Little Havana gehört. Als sie 2018 in die Politik eintrat, entschied sie sich, sich den Wählern als „La Gringa“ vorzustellen, ein Begriff, den Spanischsprachige für weiße Amerikaner verwenden, da viele Menschen nicht wussten, wie sie ihren Namen aussprechen sollten. „Es hilft den Menschen einfach zu verstehen, wer ich bin, und wissen Sie was? Ich bin eine ‚Gringa‘, also was soll ich tun – es leugnen?“, sagte sie.

Die Republikaner in Florida finden starke Unterstützung bei Wählern mit kubanischen, venezolanischen und nicaraguanischen Wurzeln, weil sie einige Mitglieder des progressiven Flügels der Demokratischen Partei mit Politikern der Regierungen vergleichen, vor denen sie geflohen sind. Trump und andere Republikaner haben diese Stimmung in den letzten acht Jahren stark für sich genutzt. Seit den Präsidentschaftswahlen im November hat sich das Bild allerdings gedreht. Die Demokraten hatten bereits in New Jersey und Virginia Siege errungen, beide siegreichen Gouverneurskandidaten schnitten bei nicht-weißen Wählern stark ab.

Die Themen dieser Bürgermeisterwahl waren die steigenden Preise und die aggressive Einwanderungspolitik der Trump-Regierung. Die republikanische Abgeordnete Maria Elvira Salazar bezeichnete die Wahlen in Florida, aber auch in anderen Bundesstaaten als „Weckruf“. Sie sagte, dass auch Hispanics sichere Grenzen und eine gesunde Wirtschaft wollen, aber auch eine gewisse Erleichterung für „diejenigen, die schon seit Jahren hier sind und keine Vorstrafen haben“.

Higgins wird nun die erste Frau sein, die die Stadt Miami führt. Eine Position, die eher zeremonieller Natur ist, die sie aber wie einen Vollzeitjob ausüben möchte. Die Stadt ist Teil des Miami-Dade County, das Trump im letzten Jahr für sich gewinnen konnte, eine dramatische Verbesserung gegenüber seiner Niederlage mit 30 Prozentpunkten gegen die Demokratin Hillary Clinton im Jahr 2016.

Als zweitgrößte Stadt Floridas gilt Miami als Tor zu Lateinamerika und zieht Millionen von Touristen an. Seine globale Bedeutung verschafft Higgins als Bürgermeisterin eine bedeutende Bühne. Zu ihren Wahlversprechen gehörten die Suche nach stadteigenen Grundstücken, die in bezahlbaren Wohnraum umgewandelt werden könnten, und die Kürzung unnötiger Ausgaben.

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